Boottocht Okavango Delta

30 September 2016

We hebben er toch voor gekozen om vandaag een boottocht door de Okavango Delta te maken over de Boro rivier. Om daarmee het beeld van gisteren vanuit de helicopter van dichtbij te ervaren. Het wordt een lange dag/zit de planning is van 8.00 uur tot 17.30 uur. We hebben de boot voor onszelf en daarmee ook een beetje de regie in handen.

Met de auto rijden we naar de rivier en daar wacht de kapitein op ons. Het is een heel aardige man die na 10 jaar als gids gewerkt te hebben voor allerlei lodges voor zichzelf begonnen is. Zij hebben een balie in ons hotel om allerlei activeiten door te nemen en te boeken, dat was erg handig.

Het eerst deel van de boottocht gaat nog door de bewoonde wereld. Langs de rivier grazen en drinken, koeien, ezels, paarden en geitjes. Ook hier is een ‘kantoortje’ langs de rivier waar betaald moet worden om het gebied van de Okavango Delta in te mogen. Het is een bron van inkomsten voor een locale stam, die een consessie heeft gekregen van de regering om dat te organiseren.

Vanaf dat punt verlaten we de bewoonde wereld en varen de wild life van de Okavanga Delta in. Uiteraard worden we verwelkomt door olifanten. De eerste is een mannetje van zo’n 20 jaar die ons eigenlijk als een soort bedreiging ziet, hij acteert wat agressief maar is verder niet gevaarlijk. De mannetje van die leeftijd schijnen dit gedrag allemaal te vertonen, ze zijn allemaal een beetje gefrustreerd en onzeker. Dat hoort bij het groter groeien in de olifanten wereld. We zien ook een olifant die gewoon een boom omgetrokken heeft en die vervolgens als een papiertje stuk aan scheuren is. Daarna komen we olifanten tegen die hele bossen gras/riet los trekken, het zand eruit schudden en vervolgens opeten. Een olifant besteedt 80% van de dag aan eten, slechts 40% ervan wordt echt verteerd. De Delta is ook een perfecte omgeving voor heel veel vogelsoorten, onze kapitein weet er enorm veel van en geeft ons regelmatig uitleg of verwijst naar zijn boekje waarin we een en ander kunnen lezen. We spotten ook zebra’s, hertjes en zelfs een vrij bijzonder soort Red Lechwes. De omgeving is afwisselend, zoals we dat gisteren al vanuit de helicopter gezien hebben. Het is vrij rustig op de rivier af en toe een ander bootje of een mokoro. Daar konden we ook voor kiezen, maar dat leek ons wel heel erg oncomfortabel van 8.00 tot 17.30.

Zo rond 12.30 uur vragen we de kapitein waar hij ons heen brengt. Het stuk dat we heen varen, moeten we ook weer terug. Hij wijst op mijn telefoon in google maps Chief’s Island aan en dat is nog wel een behoorlijk stuk varen. We geven aan dat dat niet nodig is en dat we wel willen lunchen. De plek die hij daar gewoonlijk voor uitkiest is bezet door een andere boot en hij besluit een ander plekje op de zoeken voor de lunch. We meren aan bij een klein eilandje en hij gaat eerst checken of alles veilig is. Ineens komt hij wild enthousiast terug rennen. We kunnen er niet lunchen, want er zijn leeuwen. Hij meert de boot weer af en vergeet de lunch, we gaan om het eilandje heen varen om te kijken waar de leeuwen gebleven zijn. En die vinden we heel snel, vlak voor ons neus zien we 3 leeuwen !!! Super enhousiast beginnen we met het maken van foto’s, waarna we besluiten op de boot te lunchen met uitzicht op de leeuwen. Zo kunnen we ze goed in de gaten houden, en zij ons… Het is interessant om te zien hoe ze onderling het slapen afwisselen, de een houdt de wacht de ander mag even een tukje doen. Af en toe staan ze even op om te kijken wat er om hen heen gebeurt en vervolgens gaan ze weer liggen. Een leeuw heeft niet veel te vrezen en zijn daardoor redelijk relaxed.

Het gebied van de Okavango Delta wordt door de regering toebedeeld aan lokale stammen en lokale organisaties via een tender. Zij krijgen dan voor een bepaalde tijd de verantwoordelijkheid voor een bepaald gebied en morgen daar toegang fee voor vragen. De wegen zijn niet goed onderhouden, waardoor het zelf rijden zo lastig is. Daarnaast wordt er al jaren discussie gevoerd om dit gebied verder te ontwikkelen met bijvoorbeeld betere wegen of het zo te laten. Door de slechte toegankelijkheid zijn toeristen meer aangewezen op de tour operators, die daar uiteindelijk hun geld mee verdienen en werkgelegenheid biedt. De prijzen worden ook bewust zo hoog gehouden, om het toerisme beheersbaar te houden. Botswana zit in principe niet te wachten op massa toerisme.

Na de lunch wordt het tijd om de leeuwen gedag te zeggen en besluiten we dat we wel terug willen varen. Het is best een lange zit, maar eerst moeten we nog even op zoek naar een veilig eilandje om te kunnen plassen.

De terugtocht duurt uiteindelijk toch weer een aantal uur, voordat we weer in de bewoonde wereld terug zijn. Uiteraard komen we weer het nodige wild tegen en langs de rivier is het inmiddels heel erg druk met de lokale bevolking die vandaag hun 50ste onafhankelijkheidsdag vieren.

Rond 17.15 meren we aan, waar we begonnen zijn vanmorgen. Het was weer een geslaagde dag !!