Alcatraz, San Francisco

Maandag 28 mei 2012

Het is de laatste dag van deze vakantie. Vandaag bezoeken we Alcatraz, waarvoor we aan het begin van deze vakantie online kaartjes hebben besteld. In het hotel is een wachttijd van 25 minuten voor het ontbijt, dat hebben we nog nooit eerder mee gemaakt !!

Na het ontbijt wandelen we op ons gemak via China Town richting Pier 33. Ieder half uur vertrekt er strak op planning een Ferry naar Alcatraz. De Ferry doet er ongeveer 15 minuten over om bij Alcatraz aan te leggen. Het is zonnig, winderig en maar 52˚F.

De naam Alcatraz werd aan het eiland gegeven door de Spanjaard Juan Manuel de Ayala, die het eiland ontdekte, in 1775. Hij noemde het eiland “La Isla de los Alcatraces,” “het eiland van de pelikanen”. Op 12 oktober 1933 werd het een federale gevangenis. De gevangenis had een zeer streng regime. In de beginjaren was het niet toegestaan om onderling te praten, nadat er door middel van het doorspoelen van het toilet communicatie op gang kwam is het spreekverbod opgeheven. Tijdens de 29 jaar dat Alcatraz in gebruik was, zaten er enkele bekende criminelen opgesloten, zoals Al Capone, James j. Bulger, Machine Gun Kelly en Alvin Karpis. Er zijn verschillende ontsnappingspogingen gedaan, maar officieel is het nooit iemand gelukt om te ontsnappen. Op 11 juni 1962 zou er toch een succesvolle ontsnapping plaats hebben gevonden. Frank Morris, John en Clarence Anglin ontsnapten volgens de verhalen op een, van aan elkaar gelijmde regenjassen, opblaasbaar vlot. Van de mannen heeft niemand meer iets vernomen. Men is ervan uitgegaan dat ze verdronken waren, maar dat is niet helemaal zeker. Hiervan is een film gemaakt, Escape from Alcatraz. Nog geen jaar na de ontsnapping werd op 21 maart 1963 Alcatraz officieel gesloten. Tegenwoordig is het eiland een natuurgebied, dat de Nationale Park Service beheert.

Het is indrukwekkend het eiland en de gevangenis te bezoeken. We verwonderen ons er wel over dat de gebouwen behoorlijk vervallen zijn. De watertoren staat momenteel ‘ingepakt’, wellicht voor een opknapbeurt? Vanaf het eiland hebben we prachtig uitzicht op San Francisco en zien we feilloos de heuvelachtige straten lopen.

We wandelen op ons gemak naar de ‘Organic Market’ waar we heerlijk vers brood kopen en kaas. Buiten op een bankje peuzelen we dat op. We gaan terug naar het hotel om even uit te rusten, onderweg kopen we bij een stalletje nog een heerlijke creme brulee….. Tegen de avond wandelen we voor de laatste keer naar Union Square. We winkelen nog wat en eten iets eenvoudigs.

Het was een mooie afwisselende reis met goede mix van grote steden, een prachtige kustlijn, zinderend hete woestijnen en geweldige natuurparken. We werden tijdens onze reis vergezeld door super goed vakantie weer, met aanzienlijke temperatuursverschillen van 41˚F in Yosemite tot aan 120˚F in Death Valley  !!

Dinsdag 29 mei vliegen we met KLM om 14.00 uur terug naar Nederland, waar we na een vlucht van 10.30 uur, op woensdag 30 mei om 9.15 uur verwachten te landen op Schiphol.