Havana dag 1

19 Maart 2018

We zijn gisteren keurig op tijd aangekomen in Cuba Havana, met een KLM vlucht die 9.40 uur duurde. Op de luchthaven was het rustig, de douane formaliteiten en het verkrijgen van de koffers verliep boven verwachting snel en soepeltjes. Vervolgens gingen we geld wisselen. Daar moesten we wel even een tijdje op wachten, want de machines werkten niet. Toen er eenmaal eentje gerepareerd was konden we met ‘ CUC’ CIES’ op zak, op zoek naar een taxi.

De taxi bracht ons in ongeveer 25 minuten naar het Mecure Hotel Servilla Havana gelegen in Havana centro. Al met al een lange reisdag, maar wel eentje die ons alles meeviel.

We worden verwacht bij Mercure. We krijgen uitleg en een kamer toegewezen op de 6^de etage, met het verhaal dat El Capone ooit deze hele 6^e verdieping had afgehuurd voor zichzelf en al zijn bodyguards. Het hotel is heel erg sfeervol en we hebben geweldig uitzicht over Havana.

We wandelen nog eventjes over de Paseo de Marti (Prado) om de sfeer van Cuba op te snuiven. Vanaf een terras bewonderen we de stoere gekleurde auto’s en luisteren we naar de Cubaanse muziek. Rond 10 uur zoeken we ons bed op, met de hoop de jetlag te voorkomen. Vanmorgen waren we toch nog wel erg vroeg wakker en konden we om klokslag 7.00 uur op de 9^de etage genieten van een geweldig ontbijt en prachtig uitzicht over het ontwakende Havana.

Vandaag bezoeken we als eerste het oude centrum. Het oude centrum wordt stap voor stap sinds 1970 weer nieuw leven inbelazen. Het is nog redelijk vroeg en lekker rustig overal. Hier en daar wordt gebouwd en staat het een en ander in de steigers. We wandelen via Paseo de Marti (Prado) eerst naar de kust waar we uitkijken op Parque Historico Militar-Cabana Morro, het kasteel en het fort. Die kunnen we dus op afstand bewonderen. Hoe we er moeten komen weten we nog niet, maar dat is niet voor vandaag. Vervolgens verkennen we het oude gezellige en authentieke centrum. Rond 10 uur wordt Havana wakker, gaan de terrasjes open en stromen de toeristen binnen. Het is ongeveer 30 graden en er staat een lekker windje, goed uit te houden dus. We doen het voor ‘ons doen’ rustig aan en genieten enorm van deze relaxe cultuur. JW is in 2006 hier geweest en merkt wel duidelijk verschil, zeker gezien het aantal winkeltjes die nu in het centrum hun producten aan mogen bieden.

Door Havana Centro wandelen we terug richting het hotel, waarbij we het Parque Central, het Capitolio Nacional en Gran Teatro de la Habana Alicia Alonso kunnen bewonderen.

Rond lunchtijd zijn we terug in het hotel. We bestellen een sandwich en die verorberen we uiteraard vergezeld met Cubaanse muziek…. Daarna gaan we, tevreden over gezellige ochtend, uitrusten bij het zwembad. Heerlijk na de koude dagen in Nederland.

Rond 17.00 uur wandelen we naar de Malecon. Het is nog niet echt afgekoeld. Men stelt dat het de bekendste attractie is van Havana. De 7 kilometerslange boulevard ligt langs de Straat van Florida, de zeestraat die Cuba scheidt van de US. Elke avond komt Havana hier tot leven. Vooral tijdens manifestaties die door het regime-Castro werden georganiseerd en bij officiële gelegenheden op de Tribuna Anti-Imperialista, gelegen vlak tegenover de Amerikaanse ambassade. Daar vierde Castro onder meer in augustus 2006 de 80e verjaardag. We zijn waarschijnlijk iets te vroeg en het is nog te warm, er staan wel een aantal vissers langs de kant maar het is er alles behalve ‘levendig’. Via een aantal achtergelegen straatjes wandelen we terug richting het hotel. Hier treffen we het ‘echte’ Cubaanse leven. We schatten in dat zo’n 80% van de huizen in Havana niet voldoen aan bijvoorbeeld in Nederland geldende richtlijnen van veilig en gezond wonen.

Op de oever tegenover de Malecon van de baai van Havana, liggen de twee oude Spaanse forten, Castillo del Morro en het Fortaleza de San Carlos de la Cabana. Dat bewaren we voor morgen.

We verheugen ons op Tapas bij Lamparilla 361. Daar nemen we plaats maar op een of andere manier sprak het ons niet aan. We hebben uiteindelijk alleen een drankje besteld met ham kroketjes, waarin we niet echt ham konden ontdekken. We besluiten toch op zoek te gaan naar een ander restaurant. Vlakbij ons hotel dineren we uiteindelijk prima bij een Italiaans restaurantje ‘Tratoria 5esquinas’.